Τούρκοι αρχαιολόγοι προχώρησαν στην αποκάλυψη τοιχογραφίας που απεικονίζει τον Ιησού ως «Καλό Ποιμένα», σε υπόγειο τάφο κοντά στην αρχαία Νίκαια της Βιθυνίας (σημερινό Ιζνίκ), στην επαρχία της Προύσας.
Το εύρημα χρονολογείται στον 3ο αιώνα, περίοδο διωγμών για τους Χριστιανούς, και θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα της πρώιμης χριστιανικής εποχής στην Ανατολία.
Η τοιχογραφία παρουσιάζει τον Ιησού με νεανικά, ρωμαϊκά χαρακτηριστικά —ξυρισμένο, με τήβεννο και μία κατσίκα στους ώμους.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για σπάνια απεικόνιση στην περιοχή, καθώς το μοτίβο του «Καλού Ποιμένα» προηγήθηκε της ευρείας χρήσης του σταυρού ως συμβόλου πίστης, δηλώνοντας προστασία και σωτηρία.
Η επικεφαλής της ανασκαφής, Gulsen Kutbay, χαρακτήρισε το έργο ως το μοναδικό ενδεχομένως παράδειγμα του είδους του στην περιοχή, ενώ ο αρχαιολόγος Eren Erten Ertem επεσήμανε πως τα ευρήματα αποτυπώνουν τη μετάβαση από τον ύστερο παγανισμό στον πρώιμο χριστιανισμό.
Ο τάφος, που εντοπίστηκε στο χωριό Χισάρντερε, φέρει επίσης διακόσμηση με μοτίβα πτηνών, φυτών και πορτραίτα ευγενών με τους δούλους τους. Κατά την ανασκαφή εντοπίστηκαν πέντε σκελετοί, εκ των οποίων οι τρεις ταυτοποιήθηκαν ως δύο νεαροί ενήλικες και ένα βρέφος.
Η ανακάλυψη συνδέεται χρονικά με την πρόσφατη επίσκεψη του Πάπα Λέοντα το Ιζνίκ, στο πλαίσιο των εορτασμών για τα 1.700 έτη από την Α’ Οικουμενική Σύνοδο της Νίκαιας. Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δώρισε στον Ποντίφικα πίνακα από πλακίδια με το θέμα του ευρήματος.
Η περιοχή διατηρεί βαρύνουσα εκκλησιαστική σημασία, καθώς στη Νίκαια θεσπίστηκε το Σύμβολο της Πίστεως το 325 μ.Χ., ενώ η ευρύτερη Ανατολία συνδέεται με τη ζωή του Αποστόλου Παύλου, του Ευαγγελιστή Ιωάννη και της Θεοτόκου.
