Μέσω βιντεοσύνδεσης εμφανίστηκε την Πέμπτη στο Δικαστήριο του Ουέστμινστερ ο 70χρονος Ρωμαιοκαθολικός Επίσκοπος του Νορθάμπτον, ο οποίος αντιμετωπίζει δύο κατηγορίες για βιασμό κοριτσιού κάτω των 16 ετών. Η υπόθεση παραπέμφθηκε στο Κεντρικό Ποινικό Δικαστήριο του Λονδίνου, με την επόμενη ακρόαση να έχει οριστεί για τις 10 Σεπτεμβρίου.
Οι κατηγορίες αφορούν γεγονότα που φέρονται να συνέβησαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν ο σημερινός Επίσκοπος υπηρετούσε ως καθολικός ιερέας και ήταν άνω των 40 ετών. Σύμφωνα με όσα παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο, η τότε 15χρονη είχε συμμετάσχει σε προσκύνημα στη Λούρδη της Γαλλίας και καταγγέλλει ότι είχε σεξουαλική επαφή με τον κατηγορούμενο σε τουλάχιστον δύο περιπτώσεις.
Η ποινική δίωξη ασκήθηκε τον Ιούνιο, έπειτα από έρευνα ειδικής αστυνομικής ομάδας για βιασμούς και σοβαρά σεξουαλικά εγκλήματα. Ο Επίσκοπος είχε συλληφθεί αρχικά τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους και έχει έκτοτε αποσυρθεί από τα δημόσια ιερατικά του καθήκοντα.
Στην πρώτη του εμφάνιση ενώπιον του δικαστηρίου δεν του ζητήθηκε να δηλώσει ενοχή ή αθωότητα. Ο δικαστής παρέπεμψε την υπόθεση στο Κεντρικό Ποινικό Δικαστήριο και τον άφησε ελεύθερο με εγγύηση, υπό τον όρο να μην επικοινωνήσει με τη φερόμενη ως παθούσα ή με μέλη της οικογένειάς της.
Μετά την απαγγελία των κατηγοριών, η Ρωμαιοκαθολική Επισκοπή του Νορθάμπτον ανέφερε ότι η έρευνα αφορά παλαιότερες καταγγελίες σχετικές με την προστασία ανηλίκων, επισημαίνοντας ότι δεν μπορεί να σχολιάσει περαιτέρω όσο βρίσκεται σε εξέλιξη η δικαστική διαδικασία.
Η Αγία Έδρα ανέθεσε τον Ιούνιο προσωρινά τη διοίκηση της Επισκοπής στον Αρχιεπίσκοπο του Ουέστμινστερ, ως αποστολικό τοποτηρητή, ώστε να συνεχιστεί η ποιμαντική και διοικητική λειτουργία της.
