Μέσα σε κλίμα συγκίνησης και κατάνυξης τελέστηκε το απόγευμα της Παρασκευής ο πανηγυρικός Αρχιερατικός Εσπερινός στον Ιερό Ναό Αγίου Ιωάννου Κυνηγού, με αφορμή την εορτή της Αποτομής της Τιμίας Κεφαλής του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου. Η ακολουθία της παραμονής άνοιξε τις λατρευτικές εκδηλώσεις για τη μεγάλη εορτή της 29ης Αυγούστου, κατά την οποία η Εκκλησία τιμά το μαρτυρικό τέλος του Τιμίου Προδρόμου και την αταλάντευτη μαρτυρία του υπέρ της αλήθειας.
Στον πανηγυρικό Αρχιερατικό Εσπερινό χοροστάτησε ο Επίσκοπος Σκιάθου κ. Ιωάννης, Αρχιγραμματέας της Ιεράς Συνόδου της Εκκλησίας της Ελλάδος, με τη συμμετοχή του προϊσταμένου του ναού, π. Σεβαστιανού Σωμαράκη και πλειάδας κληρικών. Στο κήρυγμά του ο Επίσκοπος Σκιάθου κάλεσε το εκκλησίασμα να αντλήσει από την εορτή «μαθήματα αγιότητος», ώστε η Αποτομή της Τιμίας Κεφαλής να γίνει αφορμή για ένα ακόμη βήμα στον προσωπικό πνευματικό αγώνα. Στάθηκε ιδιαίτερα στον Ηρώδη, τον οποίο παρουσίασε ως το πραγματικά τραγικό πρόσωπο της ευαγγελικής διήγησης: έναν άνθρωπο που αναγνώριζε τον Τίμιο Πρόδρομο ως άνθρωπο του Θεού και άκουγε το κήρυγμά του, αλλά, ενώ γνώριζε ότι οδηγούνταν σε λάθος δρόμο, δεν βρήκε τη δύναμη να αντισταθεί στα πάθη του. Με αφετηρία αυτή την πτώση μίλησε για τον «οίστρο της φιληδονίας» και για την προσπάθεια του ανθρώπου να αναζητήσει την πληρότητα στις αισθήσεις, στις σχέσεις, στη δόξα, στην εξουσία, στα χρήματα και στα υλικά αγαθά, τονίζοντας ότι μια τέτοια αναζήτηση καταλήγει τελικά σε οδύνη, απογοήτευση και εσωτερικό κενό. Αντίθετα, χαρακτήρισε την Εκκλησία «θεραπευτήριο», που καλεί τον άνθρωπο να στρέψει την επιθυμία του από τα επίγεια προς τα επουράνια και να αναζητήσει τη χάρη και την παρουσία του Θεού. Ακόμη και μέσα στην ασθένεια, στις δυσκολίες και μπροστά στον θάνατο, σημείωσε, ο άνθρωπος μπορεί να διατηρεί την ελπίδα όταν δεν απολυτοποιεί τον παρόντα κόσμο, αλλά έχει μπροστά του την προοπτική της Αναστάσεως. Προβάλλοντας τον Τίμιο Πρόδρομο ως παράδειγμα, κάλεσε τέλος τους πιστούς σε κουράγιο, φιλότιμο και αγώνα εναντίον των παθών, με τους Αγίους συνοδοιπόρους στην πορεία προς τον Θεό και με τη βεβαιότητα ότι μετά τη σταυρική δοκιμασία ακολουθεί η Ανάσταση.
Πλήθος πιστών βρέθηκε στον Άγιο Ιωάννη Κυνηγό για να συμμετάσχει στον πανηγυρικό Εσπερινό και να τιμήσει τον Τίμιο Πρόδρομο την παραμονή της μεγάλης εορτής. Μπροστά στην εορτάζουσα εικόνα του Αγίου Ιωάννου, που δέσποζε στο κέντρο του ναού, πολλοί στάθηκαν με ευλάβεια, προσκυνώντας και καταθέτοντας τη δική τους προσευχή στην παραμονή της Αποτομής της Τιμίας Κεφαλής. Παράλληλα, οι πιστοί προσκύνησαν τα ιερά λείψανα του Αγίου Νικολάου Πλανά, του αγαπημένου «παπα-Νικόλα» των Αθηνών, τα οποία φυλάσσονται στον ίδιο ναό. Έτσι, η αποψινή πανήγυρη έφερε στον ίδιο χώρο τη ζωντανή τιμή προς τον Τίμιο Πρόδρομο και την ιδιαίτερη ευλάβεια προς έναν νεότερο Άγιο της Αθήνας, η παρουσία του οποίου εξακολουθεί να αποτελεί ισχυρό σημείο πνευματικής αναφοράς για όσους περνούν το κατώφλι του ναού.
Με θερμά λόγια ο προϊστάμενος του Ιερού Ναού, π. Σεβαστιανός Σωμαράκης, εξέφρασε «εκ μέσης καρδίας» τις ευχαριστίες της ενορίας προς τον Επίσκοπο Σκιάθου κ. Ιωάννη για την παρουσία του, την τέλεση του πανηγυρικού Εσπερινού και τον λόγο που απηύθυνε στο εκκλησίασμα, τον οποίο χαρακτήρισε «μεστό, αριστουργηματικό και θεόπνευστο», σημειώνοντας ότι οικοδόμησε τις καρδιές του ποιμνίου. Στο πρόσωπο του Αρχιγραμματέα της Ιεράς Συνόδου εξέφρασε παράλληλα τις ευχαριστίες του προς τον Αρχιεπίσκοπο Αθηνών και πάσης Ελλάδος και τα μέλη της Διαρκούς Ιεράς Συνόδου. Του ευχήθηκε ακόμη από καρδιάς πολλά και ευλογημένα έτη, υγεία και δύναμη, ώστε να συνεχίσει να διακονεί την Εκκλησία «με αγάπη και ταπείνωση».
Η Εκκλησία τιμά στις 29 Αυγούστου την Αποτομή της Τιμίας Κεφαλής του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου, φέρνοντας στη μνήμη το μαρτυρικό τέλος εκείνου που δεν δίστασε να ελέγξει τον Ηρώδη και να υπερασπιστεί μέχρι τέλους την αλήθεια. Η παρρησία του απέναντι στην εξουσία τον οδήγησε στη φυλακή και τελικά στον αποκεφαλισμό, χωρίς όμως να κάμψει τη σταθερότητά του στην αποστολή που είχε αναλάβει. Για την Εκκλησία η εορτή δεν αποτελεί απλώς ανάμνηση ενός βίαιου θανάτου, αλλά ημέρα μαρτυρίας, μετάνοιας και πνευματικής εγρήγορσης. Ο Τίμιος Πρόδρομος, ο άνθρωπος που προετοίμασε τον δρόμο για την έλευση του Χριστού, προβάλλεται ως πρότυπο αφοσίωσης στον Θεό και ασυμβίβαστης προσήλωσης στην αλήθεια, ακόμη και όταν αυτή απαιτεί το ύψιστο τίμημα. Η μνήμη της Αποτομής καλεί έτσι τον πιστό να αναμετρηθεί με τη δική του συνείδηση και να κρατήσει σταθερή την πορεία του προς τον Θεό, χωρίς να υποτάσσει την αλήθεια στις απαιτήσεις και στους συμβιβασμούς του κόσμου.
ΔΕΙΤΕ ΟΛΟ ΤΟ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΚΟ ΥΛΙΚΟ
