Σε ηλικία ενενήντα οκτώ ετών εκοιμήθη σήμερα ο Μητροπολίτης πρώην Κιέβου Φιλάρετος.
Ο επίτιμος «Πατριάρχης», ο οποίος νοσηλευόταν το τελευταίο διάστημα λόγω ραγδαίας επιδείνωσης χρόνιων ασθενειών, κλείνει με τον θάνατό του έναν μακρύ κύκλο στο εκκλησιαστικό γίγνεσθαι της Ουκρανίας, αφήνοντας πίσω του μια σημαντική παρακαταθήκη στον αγώνα για την ανεξαρτησία από τη ρωσική επιρροή.
Τη θλίψη του για την απώλεια του ιεράρχη εξέφρασε ο προκαθήμενος της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας.
Στο συλλυπητήριο μήνυμά του, ο μητροπολίτης Κιέβου κ. Επιφάνιος έκανε ειδική αναφορά στις έξι δεκαετίες που ο εκλιπών βρέθηκε στο τιμόνι της τοπικής Εκκλησίας, διατηρώντας ζωντανή την πίστη στα δύσκολα χρόνια της σοβιετικής καταπίεσης.
Παράλληλα, εξήρε την καθοριστική του συμβολή στη διεξαγωγή της Ενωτικής Συνόδου το 2018, τονίζοντας πως παρά τις όποιες δυσκολίες ακολούθησαν, οι πρόσφατες συναντήσεις τους επιβεβαίωσαν την επικράτηση του αδελφικού κλίματος.
Ο βίος του Μιχαήλ Ντενισένκο, όπως ήταν το κοσμικό του όνομα, υπήρξε συνυφασμένος με τις ιστορικές ανακατατάξεις της χώρας του. Έχοντας χάσει τον πατέρα του στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αφιερώθηκε από νωρίς στην Εκκλησία.
Αφού ανήλθε στις ανώτατες βαθμίδες της ρωσικής εκκλησιαστικής ιεραρχίας, φτάνοντας μέχρι τη θέση του τοποτηρητή του πατριαρχικού θρόνου της Μόσχας το 1990, αποφάσισε μετά την ανεξαρτησία της Ουκρανίας να ηγηθεί του αγώνα για την απόσχιση.
Η στάση του αυτή προκάλεσε την αντίδραση του Πατριαρχείου Μόσχας, το οποίο προχώρησε στην καθαίρεση και τον αφορισμό του.
Η δικαίωση για τον ίδιο ήρθε τον Οκτώβριο του 2018, όταν το Οικουμενικό Πατριαρχείο ακύρωσε τις ρωσικές ποινές, ανοίγοντας τον δρόμο για τη χορήγηση του Τόμου της Αυτοκεφαλίας.
Η συμβολή του στην αποκοπή της ουκρανικής Ορθοδοξίας από τον έλεγχο της Μόσχας καταγράφεται ως θεμελιώδης, θέτοντας τις βάσεις για τη συγκρότηση της σημερινής ενιαίας Εκκλησίας της Ουκρανίας.
Το σκήνωμα του εκλιπόντος ιεράρχη μεταφέρεται απόψε το βράδυ στον χρυσότρουλο Καθεδρικό Ναό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Κίεβο.
Το λαϊκό προσκύνημα θα ξεκινήσει στις οκτώ το βράδυ και θα συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της αυριανής ημέρας, ενώ η εξόδιος ακολουθία και ο ενταφιασμός του θα πραγματοποιηθούν την Κυριακή 22 Μαρτίου.
