Σε μια δραματική συνάντηση στο Βατικανό στις 25 Σεπτεμβρίου 2025, ο Δήμαρχος της Βηθλεέμ, Μαχέρ Νικολά Κανάβατι, απηύθυνε έκκληση στον Πάπα Λέοντα, ζητώντας του να παρέμβει πιο ενεργά στην κρίσιμη κατάσταση που επικρατεί στους Αγίους Τόπους.
«Εξήγησα στον Πάπα πόσο σημαντικό είναι να παρέμβει σε ό,τι συμβαίνει στην Παλαιστίνη, στη Γάζα, στη Βηθλεέμ, και να διατηρήσει τους «ζωντανούς λίθους» των Αγίων Τόπων», δήλωσε ο δήμαρχος μετά τη συνάντηση. Προειδοποίησε, δε, με δραματικό τρόπο ότι «οι Άγιοι Τόποι χωρίς ανθρώπους είναι απλώς ένα μουσείο».
Ο Κανάβατι, ο οποίος είναι ο ίδιος Χριστιανός, περιέγραψε την κατάσταση στην πόλη της Γέννησης ως καταστροφική, υπογραμμίζοντας τη συνεχιζόμενη συρρίκνωση του χριστιανικού πληθυσμού.
Οικονομική Κατάρρευση και Πολιτική Διάσταση
Η οικονομία της Βηθλεέμ, που εξαρτάται άμεσα από το προσκύνημα και τον τουρισμό, βρέθηκε σε καταστροφική κατάσταση μετά την έναρξη της σύγκρουσης τον Οκτώβριο του 2023.
Υπενθυμίζεται ότι ο δήμαρχος της πόλης οφείλει απαραίτητα να είναι Χριστιανός, μια προϋπόθεση που υποστηρίζεται από τους Παλαιστίνιους ηγέτες για τη διατήρηση της αρχαιότερης χριστιανικής κοινότητας στον κόσμο.
Η Δέσμευση του Πάπα
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής περιοδείας του Κανάβατι, με στόχο την προσέλκυση της προσοχής (σε Τορίνο, Μιλάνο, Βενετία, Πάδοβα, Κροατία και Τουρκία).
Ο Πάπας Λέων διαβεβαίωσε την παλαιστινιακή αντιπροσωπεία ότι «θα κάνει ό,τι είναι δυνατόν» για να τερματιστεί ο πόλεμος και να βοηθηθεί ο τοπικός πληθυσμός στη Γάζα και την Παλαιστίνη.
