Στα 90 του χρόνια, ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά Σωτήριος πήρε την απόφαση να αποσυρθεί από την ενεργό υπηρεσία και να υποβάλει την παραίτησή του στη Μητέρα Εκκλησία.
Για την απόφαση μίλησε ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ. Βαρθολομαίος στον Ιερό Ναό Αγίας Κυριακής Κοντοσκαλίου, όπου ο κ. Σωτήριος παρέστη συμπροσευχόμενος στη Θεία Λειτουργία.
Ο Πατριάρχης τον χαρακτήρισε διακεκριμένο και επιφανή Ιεράρχη του Οικουμενικού Θρόνου, αναφερόμενος στην πορεία του στην «πολιτισμένη και μεγάλη χώρα» του Καναδά.
Για περισσότερο από πενήντα χρόνια, είπε, αγωνίστηκε εκεί για την Εκκλησία και τον λαό της.
Στάθηκε ακόμη στις εκκλησίες, τις κοινότητες και τα ευαγή ιδρύματα που συνδέθηκαν με τη διακονία του.
Ξεχωριστή ήταν η αναφορά στην επόμενη ημέρα, καθώς ο κ. Βαρθολομαίος είπε ότι ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά αφήνει στον διάδοχό του «μία πολύτιμη παρακαταθήκη».
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης μίλησε ακόμη για τον σεβασμό, την αγάπη, την αναγνώριση και την εκτίμηση που απέκτησε ο κ. Σωτήριος από το πολυπληθές ποίμνιό του.
«Σας ασπαζόμεθα, σας τιμούμε, σας αγαπούμε και θα ευχόμεθα πάντα για την υγεία σας», είπε απευθυνόμενος στον Αρχιεπίσκοπο Καναδά.
ΠΟΙΟΣ ΕΙΝΑΙ Ο ΑΡΧΙΕΠΙΣΚΟΠΟΣ ΚΑΝΑΔΑ ΣΩΤΗΡΙΟΣ
Ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά κ. Σωτήριος, κατά κόσμον Αθανασούλας, γεννήθηκε στα Λεπιανά της Άρτας το 1936. Σπούδασε στη Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και συνέχισε με μεταπτυχιακές σπουδές στη Θεολογία στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ.
Χειροτονήθηκε διάκονος και πρεσβύτερος τον Ιούλιο του 1962 και από τότε η διακονία του συνδέθηκε με τον Καναδά. Εξελέγη επίσκοπος τον Δεκέμβριο του 1973 και χειροτονήθηκε στις 27 Ιανουαρίου 1974.
Το 1996 ανυψώθηκε σε Μητροπολίτη Τορόντο και Έξαρχο παντός Καναδά, ενώ το 2019, μετά την ανύψωση της Μητρόπολης σε Αρχιεπισκοπή, έγινε Αρχιεπίσκοπος Καναδά.
Κατά τη διάρκεια της ποιμαντορίας του, οι ενορίες της Εκκλησίας στον Καναδά αυξήθηκαν από 22 σε 75. Με τη διαδρομή του συνδέθηκαν ακόμη κοινωνικές, εκπαιδευτικές και εκκλησιαστικές δομές της ομογένειας.
